静电——英国医生的发现（1591－1776）-无线电历史

历史不会总是眷顾先来者，生活在欧洲大陆上的人们在司南的基础上，对磁石开始了更为深入的探索，而超越了中国人将其停留在指南针的认识上。后来居上这个词也许就是这么创造出来的吧。当16世纪末的中国人正忙于参战保卫被日本侵略的朝鲜王国时，欧洲人已经拿起了科学的武器，开始了一场史无前列的新征程。

    16世纪末，一位拿着手术刀的英国医生吉尔伯特（威廉·吉尔伯特，William Gilbert，1540～1605），对物理学产生了浓厚的兴趣，并一发不可收拾地对磁石和静电开始了研究。他把所有的空闲时间都泡在了实验室里，不断拿着各种颜色的石头以及铁片贴来贴去，观察出了很多有意思的现象。最令他兴奋的是，经过相互摩擦的红色玛瑙，竟然可以将小小的纸片吸引起来，让纸片暂时摆脱了地球的吸引，而避免了苹果砸中牛顿脑袋的悲惨命运。这简直太奇妙了！

    他将这些现象写成了名著《论磁》，并于1600年在伦敦出版。在他看来，电就是人为摩擦物质产生的静电吸引，而磁则是上帝赐予的灵物，是自然物质的天然吸引。因而他断言，电与磁是两种截然不同的现象，没有什么一致性。
他的这一论断影响了当时的很多科学家，一直到18世纪末期，才有所改观。在这些受他影响的科学家中，不得不提到的就是电磁学的奠基人，法国人库仑。